“虱目魚”名稱的由來，可能與最初看到的虱目魚苗形狀大小似虱子有關。而另一種說法是“什么魚”的諧音，意思是不知道是什么魚。臺灣虱目魚肉質細嫩，味道鮮美，在臺灣人的食物中占據重要地位，一直被賦予“臺灣第一魚”的尊位。

虱目魚肚一般可以做成三種食品，最簡單的方法便是煮虱目魚肚湯，其次是干燒，而最經典的一道菜譜是虱目魚肚粥，據說是陳水扁對臺南家鄉特有的這道小吃情有獨鐘。虱目魚肚粥的主要食材為虱目魚肉，除了鈣質豐富外，虱目魚魚肚的魚油還含有大量不飽和脂肪酸，對促進新陳代謝，延遲細胞衰老，防止皮膚干燥、粗糙，減少皺紋，維持并促進頭發的健康生長，都很有幫助。

制作虱目魚肚湯比較費勁，因為既要保持魚塊的形狀，又要把骨頭剔除。不過老板可以把每天用新鮮魚頭要熬煮高湯，熬上十幾個小時后，膠質和鈣質都溢出來了，因此，無論是魚肚湯、干燒還是透熟的粥，澆上高湯吃起來就非常鮮美，而魚肉也又鮮又嫩，口感滋潤極了。

虱目魚的名稱在臺灣還有“國姓魚”和“安平魚”的稱呼。據說這與大約300年前，鄭成功把荷蘭人驅逐出臺灣，并在臺南國圣港鹿耳門(即安平)建造魚塘，放養虱目魚有關系。