小米又稱粟米，古稱粟，又叫粱，是“五谷”之一，也是北方人最喜愛的主要糧食之一。小米的營養成分非常豐富，每100克中含脂肪1.7克，碳水化合物76.1克，都不低于稻、麥。小米的淀粉、鈣、維生素A、維生素D、維生素C和維生素B12含量都高。其中，維生素B1的含量位居所有糧食之首。小米含鐵量突出，有很好的補血效果蛋白質含量在不同類型的小米中變動很大，一般介于5%—20%之間，平均為10%—12%。小米中蛋白質的質量常優于小麥、稻米和玉米，但是必需氨基酸中的賴氨酸含量低。小米的芽和麥芽 一樣，含有大量酶，是一味中藥，有健胃消食的作用。

和大米相比，小米有自己獨特的營養優勢。小米的脂肪含量為大米的7.8倍，且主要為不飽和脂肪酸；小米中含有大量的維生素E，是大米的4.8倍；膳食纖維含量為大米的4倍；小米含鉀高含鈉低，含量比為66：1。這些豐富的營養元素就是小米能有效補血、健腦的原因。由于小米通常無須精制，因此也保存了較多的營養素和礦物質。