脫水指人體由于病變，消耗大量水分卻不能即時補充而造成新陳代謝障礙的一種癥狀，嚴重時會造成虛脫，甚至有生命危險。人體中的液體大量減少，常在嚴重的嘔吐、腹瀉或大量出汗、出血等情況下發生。脫水的現象常會出現在嬰兒身上，嬰兒因為身體消化功能還沒有完善，稍有護理不當就容易出現腹瀉、嘔吐的癥狀，腹瀉嘔吐的癥狀比較頻繁出現的時候就容易導致身體脫水。

一般小孩體液損失量超過體重5％時即出現脫水的臨床癥狀。如果小孩體液損失相當體重的15％，就可能發生死亡。脫水主要表現為口渴、少尿或無尿、精神萎靡或易激惹、睡時眼閉不攏、口唇粘膜干燥、舌干燥、眼窩和囟門下陷、四肢發涼、皮膚不如平時充實、皮膚彈性差。皮膚彈性的檢查方法是用拇指及食指與身體縱軸平行捏起腹部或大腿內側皮膚，然后松開，看皮膚展平時間。

輕微的脫水現象通過適當補充水分就可以緩解。嚴重的脫水可出現神志不清，口唇及四肢末端發紫和脈搏細弱。由于脫水時循環血量不足，尿少或無尿，體內代謝產生的廢物不能及時排出，從而導致人體代謝發生紊亂，稱為酸中毒。酸中毒的主要表現是患兒呼吸深長、口唇櫻紅色。