唇裂又名兔唇，腭裂又名狼咽，是顏面部常見的先天性畸形，根據國內外統計，約每千個新生嬰兒中有一個患有唇裂或腭裂，男多于女，左測多于右側。唇裂和常在一個家族中個別出現，可伴有身體其他部分的畸形。

腭裂較為常見，可單獨發生，也可并發唇裂。腭裂不僅有軟組織畸形，大部分腭裂患者還可伴有不同程度的骨組織缺損和畸形，在吮吸，進食及語言等生理功能障礙方面遠比唇裂嚴重。由于頜骨生長發育障礙還常導致面中部塌陷，嚴重者呈碟形臉，咬合錯亂（常呈反頜或開頜）。因此，腭裂畸形造成的多種生理功能障礙，特別是語言功能障礙和牙錯亂，對患者的日常生活、學習、工作均帶來不利影響，也容易造成患者的心理障礙。

目前，腭裂發生的原因尚不完全清楚，但認為與妊娠期食物中營養缺乏、內分泌異常、病毒感染及遺傳因素有關。腭裂作為一種先天性發育缺陷，隨著生長發育，畸形也隨著年齡發生變化，包括畸形本身存在的生理發育缺陷、外科手術創傷造成的頜面外形繼發改變，語言、聽力等功能障礙，以及患者在社會交往中形成的心理障礙。

要預防腭裂的發生，需要采取一些預防保健措施。孕婦在懷孕期間應避免偏食，保證維生素B、C、D及鈣、鐵、磷的充分攝入，保持心境平和，避免精神緊張，不服用抗腫瘤藥物、抗驚厥藥、組胺藥、治療孕吐的克敏靜和某些安眠藥，不吸煙不酗酒，避免接觸放射線、微波等。