大多數肺炎是不傳染的。肺炎鏈球菌是最常見的成人肺炎細菌感染，其他病原體還有厭氧菌、金黃色葡萄球菌、流感嗜血桿菌、肺炎衣原體、鸚鵡熱衣原體、沙眼衣原體和其他革蘭氏陰性桿菌等。它們可能通過人人接觸或人物接觸傳播，但只要免疫力健全，就不會患肺炎。但抵抗力下降時，病毒就乘虛而入。

對于抵抗力低下的小孩子來說，肺炎病菌通常會通過飛沫等渠道傳染，在高發季節要少帶孩子到公共場所，及時隔離肺炎患者。此外，還要教育孩子勤洗手，保持清潔。

能傳染的肺炎很少，如“非典”、炭疽、肺鼠疫等肺炎，它們由病毒引起，傳染性非常強。當然也不必過于害怕，因為現如今患病的可能性很小。這些病的致病機理、發病原因以及治療方法都和普通的肺炎有很大的不同。