白血病的確切病因也和其他腫瘤一樣，仍不能肯定，但一般都認為與遺傳因素、環境因素及病毒感染有關。

白血病會不會遺傳并不是絕對的，某些白血病病人的發病率是與遺傳因素有關的，但遺傳因素并不是白血病發病的唯一因素。一般來說，有腫瘤家族史的病人患病的機率比沒有的高。目前來說，沒有白血病的病人是有家系垂直遺傳的情況，有一些先天性的疾病可能得白血病的機率高于常人。某些白血病在某一種人、某些遺傳性缺陷和某些家族性疾病中較容易發生。     

例如，同卵雙生中，若一人患急性白血病，則另一人患急性白血病的機率會顯著高于普通人。但是這種情況都是很少數的，但排出這些遺傳因素之外，一般來說白血病是不遺傳的。通常認為白血病病人遺傳下去的只是對白血病的易感性，而不是白血病本身。