生理性黃疸主要與新生兒膽紅素代謝特點有關，包括一下幾種原因：

第一、膽紅素生成相對較多。新生兒每日生成膽紅素為8.8mg/kg，幾乎是成年人的2倍多。這是因為紅細胞數(shù)相對較多且出生后血氧含量驟然升高，導致過多的紅細胞即被破壞，同時加上紅細胞壽命比成人的短，血紅蛋白分解速度比成人快，都會造成膽紅素生成較成年人多

第二、肝功能發(fā)育不成熟，因此肝細胞內(nèi)攝取膽紅素必需的Y、Z蛋白含量低功能差，這需要出生后5～15天才達成人水平。同時，因為肝臟發(fā)育不成熟，尿苷二磷酸葡萄糖醛酸基轉移酶(UDPGT)的量及活力不足，導致膽紅素不能有效地合成結合膽紅素。另外還有因為肝臟發(fā)育較晚，造成排泄結合膽紅素功能較差，也會導致易致膽汁淤積。

第三、腸-肝循環(huán)特點：新生嬰兒由于剛出生，其腸道內(nèi)正常菌群尚未建立完善，因此不能將進入腸道的膽紅素轉化為尿膽原。

綜上所述，生理性黃疸與初生嬰兒自身發(fā)育未完善導致膽紅素分泌排泄異于成年人，因此幾乎60%足月兒和大約80%早產(chǎn)兒在生后第1周都會出現(xiàn)肉眼可見的黃疸。