呼吸衰竭的原因有很多種，主要還是由于呼吸道的病變或至少肺血管的疾病導致的，同時急性呼吸衰竭還可能是因為胸廓病變而導致的，就像是擠壓傷或者是氣胸等都可能造成呼吸衰竭的出現(xiàn)，具體原因可分為以下幾點：

1、呼吸道的病變

首位的就是支氣管類疾病，就像是支氣管痙攣、支氣管異物等等都會引起通氣不足的情況出現(xiàn)，這個時候就會出現(xiàn)氣體分布不均勻的情況以及出現(xiàn)血流比例失調的問題，很容易造成缺氧和二氧化碳的潴留。

2、肺部組織病變

肺炎、肺結核、肺氣腫以及肺水腫，都是肺實變導致的肺通氣不足，而且會使肺容量變小，甚至會使有效的彌散面積減少，這時候的缺氧和二氧化碳潴留就會出現(xiàn)通氣和血流比例不平衡，肺動脈會進行分流。

3、胸廓病變

最常見的就是氣胸或者使胸腔積液，偶爾可能胸廓外傷的時候也會導致呼吸衰竭的出現(xiàn)，會嚴重影響胸廓的活動面積以及肺部的正常擴張，導致通氣量減少而吸入的氣體不均勻從而影響了換氣的功能，會導致呼吸衰竭的出現(xiàn)。