葉酸是什么？在學術定義上，葉酸是由喋呤啶、對氨基苯甲酸和谷氨酸等組成的化合物，是一種水溶性B族維生素，由米切爾（H．K．Mitchell，1941）從菠菜葉中提取純化的，故而命名為葉酸。早在1948年，葉酸對人體的重要營養作用已經被證實，葉酸有促進骨髓中幼細胞成熟的作用，如果人類(或其他動物)缺乏葉酸，可引起巨紅細胞性貧血以及白細胞減少癥，還會導致身體無力、易怒、沒胃口以及精神病癥狀。

另外，有研究發現，葉酸對孕婦以及胎兒生長發育起著至關重要的作用，如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，那么可導致胎兒神經管發育缺陷，從而增加裂腦兒、無腦兒的發生率。而如果孕婦在會懷孕期間，能經常性地適量補充葉酸，可防止新生兒體重過輕、早產以及嬰兒腭裂(兔唇)等先天性畸形。

需要注意的是，葉酸雖然對人體有著非常重要的作用，但人體自身卻不能自己合成葉酸成分，我們需要從食物中攝取。天然葉酸廣泛存在于動植物類食品中，尤以酵母、肝及綠葉蔬菜中含量比較多，但由于葉酸遇光、遇熱就不穩定，容易失去活性，所以人體真正能從食物中獲得的葉酸并不多，大多數時候我們需要依靠葉酸類保健品為人體提供足夠的葉酸含量。