山楂作為可食用植物，核果類水果，質硬，果肉薄，味微酸澀。 落葉灌木。枝密生，有細刺，幼枝有柔毛 。小枝紫褐色，老枝灰褐色。山楂為薔薇科植物山里紅或山楂的成熟果實。山楂主產于河南、山東、河北等地，以山東產量大，質佳，多為栽培品，秋季果實成熟時采收。山楂作為我國特有的藥果兼用樹種，它具有以下幾大類的功效與作用：

1、防癌、抗癌

近年研究發現，山楂中含有一種叫牡荊素的化合物，具有抗癌的作用。亞硝胺、黃曲霉素均可誘發消化道癌癥的發生或加重，而實驗研究表明，山楂提取液不僅能阻斷亞硝胺的合成，還可抑制黃曲霉素的致癌作用。所以，消化道癌癥的高危人群應經常食用山楂，對于已經患有癌癥的患者，若出現消化不良時也可用山楂、大米一起煮粥食用，這樣既可助消化，又可起到輔助抗癌的作用。

2、強心、降血脂、降血壓

臨床研究證實，山楂能顯著降低血清膽固醇及甘油三酯，有效防治動脈粥樣硬化；山楂還能通過增強心肌收縮力、增加心輸出量、擴張冠狀動脈血管、增加冠脈血流量、降低心肌耗氧量等起到強心和預防心絞痛的作用。此外，山楂中的總黃酮有擴張血管和持久降壓的作用。因此，高血脂、高血壓及冠心病患者，每日可取生山楂？15～30克，水煎代茶飲。

3、治療痛經、月經不調

中醫認為山楂具有活血化淤的作用，是血淤型痛經患者的食療佳品。血淤型痛經患者常表現為行經第1～2天或經前1～2天發生小腹疼痛，待經血排出流暢時，疼痛逐漸減輕或消失，且經血顏色暗，伴有血塊。患者可取完整帶核鮮山楂1000克，洗凈后加入適量水，文火熬煮至山楂爛熟，加入紅糖250克，再熬煮10分鐘，待其成為稀糊狀即可。經前3～5天開始服用，每日早晚各食山楂泥30毫升，直至經后3天停止服用，此為1個療程，連服3個療程即可見效。此法也適合月經不調、中醫辨證為血淤者。