大多數感染了艾滋病病毒的人，仍然是健康的，并能在沒有癥狀或只有輕微疾病的情況下生活多年。即使他們看起來健康，自己也感覺健康的時候，他們仍能夠將艾滋病病毒傳染給其他人，并且終生具有傳染性。

艾滋病病毒主要存在于感染者的血液、精液、陰道分泌物、乳汁等體液中，所以通過性接觸、血液和母嬰三種途徑傳播。絕大多數感染者要經過五到十年時間才發展成病人，一般在發病后的2-3年內死亡。