腦膜炎是一種對新生兒具有嚴重危害的疾病，小兒腦膜炎開始表現為發熱、流淚、流鼻涕、雙眼發紅、怕光。檢查時，可以在小兒口腔兩側頰粘膜上發現白色小點，周圍發紅，此稱為麻疹粘膜斑。一般來說，發熱第3～4天，小兒出現紅色皮疹，開始出現在耳后、面部、逐漸向全身發展，此時體溫較前更高，還可能有嘔吐、腹瀉、咳嗽等表現。出疹3～5天后，全身皮疹按出疹順序逐漸消退，體溫下降，病情好轉。患麻疹時可合并有肺炎、喉炎、腦炎，還可引起亞急性硬化性全腦炎。

小兒腦膜炎癥狀歸納如下：

1、前驅期，患兒有發熱、頭痛、肌痛、嘔吐、腹瀉等表現。

2、腦炎癥狀輕重不一，主要表現為神經精神方面的異常。

神經異常的表現多有發熱、頭痛、嘔吐、嗜睡、昏迷、驚厥等，重者則大腦、丘腦下部、底節、腦干、小腦和脊髓的癥狀都可能有異常表現。精神異常表現為興奮多語、煩躁、哭笑無常、失眠、行為異常、幻覺、幻想，或表情淡漠、緘默不語、活動減少、不吃、定向力差、記憶力減退、大小便失禁等。

3、伴隨癥狀在腦炎發病之前，或同時伴有相應病毒感染的癥狀。

寶寶腦膜炎通常是由病毒或細菌感染引起的，病毒性腦膜炎又稱“無菌性腦膜炎”。如果治療不及時，可能會導致寶寶耳聾、智力發育遲緩，甚至死亡。

皮膚感覺過敏和易激惹是此期的特點，受到聲音或觸碰刺激后，小兒很容易發生驚跳，部分小兒發生抽搐。2歲以上小兒與成人表現相似，有比較典型的顱內壓升高的表現，常常持續高熱，用退燒藥效果不好。小兒自訴頭痛，劇烈時雙手抱頭或自己用手打頭。

不管小兒年齡大小，一旦出現上述癥狀時，家長要試試小兒的脖子是不是僵硬，前囟門(2歲之內小兒)是否膨隆，如果小兒除了發熱、頭痛、嘔吐、精神萎靡外，同時有脖子發硬和囟門膨隆時，就應考慮到腦膜炎、腦炎的可能，并且應盡快去醫院請醫生做腦脊液檢查確診。