一般，我們理解的“米”是天然長成的大米、薏米、小米等等，但是“西米”可不是天然長成的哦。西米又叫西谷米產于南洋群島一帶，是取棕櫚科植物莎木的木髓部，用普通制淀粉法，經過粉碎、篩漿過濾、反復漂洗、沉淀、干燥等過程制取的淀粉。淀粉曬至半干燥時，搖成細粒，根據顆粒大小分為小西米、中西米和大西米三種，再行曬干，即為西谷米。質凈色白的西米叫“真珠西谷”，白凈滑糯，營養頗豐。

西米叫“米”是因為西米也是一粒粒的顆粒狀，南洋群島一帶的當地人，把西米當做主食，所以叫“西米”一點也不為過。西米幾乎是純淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白質、少量脂肪及微量維生素B族。目前市場上賣的西米，很多是混合了大量其他淀粉物質的，比如木薯粉、苞谷粉等。西米在太平洋西南地區，西米是主要食物，用來做粗粉做湯、糕餅和布丁等。