一旦懷孕了，那么你最想知道的事情就是：到底是個男孩兒還是女孩兒呢？這是一個很復雜的問題。它會喚起你對男孩兒的美好憧憬，或者些微抵觸，又或者是五味雜陳。曾有一位婦女，她年幼的時候父親去世了。她對我說當她知道她懷的是個男孩兒的時候，心里充滿了“自豪和強烈的焦慮”：

　　我基本上是在一個由女人組成的家庭里面長大的……所以我總是對男人和男孩兒們著迷，我非常愛他們，喜歡他們――可是，雖然他們有著充滿魅力的聲音和動人的故事，他們卻總是顯得那么難以接近、野蠻、狂野、吵鬧、不可預測――我不能沒有他們。但是，我又對他們有那么一點兒恐懼。要養育這樣的一個男孩兒不能不令我感到擔心。

　　另一位母親看到一個令她深有同感的新聞后，描述道：

　　很害怕！我很擔心自己能否勝任養育男孩兒的工作。我丈夫是一個很出色的人，他是一位非常優秀的父親，所以我不是懷疑他的能力，我是在說我自己。我很擔心新聞報道的事情會發生在我兒子身上。

　　我們每個人都有關于男孩兒的記憶，而養育男孩兒――甚至僅僅是想象一下――都會觸發這些記憶。這位母親覺得她“對孩子的性別有明顯的傾向性”，而那些聲稱對性別沒有強烈傾向性的父母也會對此深有感觸，就像這些媽媽們所說的：

　　一開始當我知道我有了一個男孩兒的時候，我開心極了，但是接著，我就開始擔心，因為有一天他可能需要上戰場。

　　我很吃驚。我以為是個女孩兒。男孩兒？是個男孩兒？我該怎么辦？

　　我希望有個兒子，因為我不想重蹈我和媽媽所經歷的那段難以回首的過去，特別是進入青春期的時候我經歷的那些事情。我很喜歡男孩兒。男孩兒似乎更容易養活。

　　如果你發現你懷的是個男孩兒，可是由于各種原因，這完全出乎你的意料，那么，你會怎樣？有一位媽媽回憶道，當她發現她懷的是個男孩兒的時候，她覺得有點擔心，因為男孩兒好像要比女孩兒粗魯得多。她還說，讓她擔心的還有一點：他(兒子)會是跟我的性別完全不同的另一個人。這會怎樣呢？

　　在一本文集(匯集了有兒子的媽媽們所寫的文章)的前言中，作者安德烈婭?布坎南(Andrea Buchanan)寫道：“在我懷孕之前很久，我就開始想象我那未來的女兒。我幾乎沒有想過會生個兒子。所以幾個星期前，當B超醫生指給我看我未出生孩子的顯著的性別標志的時候，我這輩子都沒有這么吃驚過。”

　　我這輩子都沒有這么吃驚過――這里面含義非常豐富。我想，這說明了期待對我們的影響力。你是如何愛上這樣一個曾讓你如此不安的人，哪怕只是個嬰兒的？當你對未來的夢想被完全顛覆的時候，你是如何調整的？

　　當一位懷二胎的母親發現她懷的是個男孩兒的時候，她哭訴道：“我喜歡女孩兒，可是我永遠不會有女孩兒了，我太難過了。”另一位母親則描述了她是如何調整自己的態度的：“我滿心期待想要個女兒，當我發現是個兒子的時候，我哭了……但是當兒子出生的時候，我一點都不介意他到底是男孩兒還是女孩兒了。”

　　羅絲和她丈夫內特是一對幸福的父母，因為他們已經有兩個女兒了。當羅絲第三次懷孕的時候，她懷了一個男孩兒。當他們發現是個男孩兒的時候，內特的第一反應是：“我們需要在床邊裝上帶有棒球圖案的簾子。”羅絲對此感到很奇怪。后來，羅絲揶揄丈夫說，在以前生兩個女兒的時候他從未說過要裝簾子。為什么內特此前從未想過該給女兒裝帶有運動風格的簾子，但是卻覺得應該給兒子準備呢？這些頑固的刻板印象激發了羅絲關于性別平等的意識。

　　而對于南希來說，由于特殊的個人經歷，有更加矛盾的事情等著她。南希在家里排行第二。她的哥哥在3歲的時候死于腦膜炎。在哥哥死后一年半，南希出生了。雖然她并不認識這個哥哥，但是她清楚地知道，哥哥的死在某種意義上給父母的生活帶來了陰影。“我是一個替代品，”她對我說道，“我來到這個世界上就是來幫助父母消除陰影，治療心理創傷的。可是，這是一個無法修復的創傷；我根本不可能起到治療創傷的作用。在她哥哥死后，南希的媽媽曾經寫信給別人說：“這個孩子是我們從陰影中走出來的唯一希望。”可是，問題是，這個愿望無法實現。南希不可能去填補父母的生活中由于哥哥的死去所帶來的缺憾。結果，南希跟母親的關系非常糟糕。